狂风暴雨的台风天，有名年轻人从台南开车到台中来看门诊，即使在候诊室里足足等了五小时，也没有半句怨言。他急于知道为何自己的耳朵半夜会响个不停？是不是身体出了什么状况？
我问他：「除了夜晚之外，平时会不会耳鸣？」答案是不会。
「那什么状况下会耳鸣呢？」他说只有在半夜睡不着的时候。其实这是生理性耳鸣，是人体在正常生理活动下所引起的，大部分的时候会被忽略，但在极度安静的情况下，很有可能会听见。生理性耳鸣并不是病，而且每个人都可能会出现，尤其是在半夜睡不好时。
另一位从高雄来求诊的俊秀青年，对于自身的耳鸣感到非常焦虑。他的听力一切正常，没有任何问题，却因为耳鸣，一年多来北中南到处奔波求医，却束手无策，始终无法走出耳鸣的阴影。
键盘柯南，自己吓自己
有位二十二岁的漂亮女孩，跟着妈妈一起来看诊，还没说清楚自己的病情之前，就先哭泣了起来。原来不久前她动了盲肠手术后，出现大便带血的情况，回诊时，医生说不排除是克隆氏症7，属于一种罕见疾病。
由于想了解自己到底得了什么怪病，她开始上网搜寻数据，看到网友们的经验分享，愈看愈心惊，于是就开始耳鸣了。为了解决耳鸣的问题，她又到著名的诊所找耳科名医看诊，医生二话不说，要她自费打银杏液，折腾了半年，耳鸣症状还是没有好转。
像这样网络中毒的患者，无论我多么费尽唇舌地解释，通常也很难让他们信服。尤其现在是键盘柯南盛行的时代，愈年轻的中毒愈深。很多人身体出现异样时，首先想到的不是赶快就医，反而是上网查资料。在网络上Google一下，很容易就会找到一堆似是而非的观念。但是自己当医生的结果，往往是自己吓自己，对病情一点帮助都没有。
这三个年轻人的例子让我深深觉得，对耳鸣愈恐惧，愈容易作茧自缚，门诊中常常遇见许多过度焦虑而放大耳鸣感受的患者。另外，许多错误的医疗咨询和似是而非的网络信息，也是让患者陷入耳鸣泥淖的元凶。
「耳鸣一辈子都治不好」、「鸣久必聋」、「耳鸣会导致肾亏」、「耳鸣就是耳中风」、「耳鸣要吃银杏及维生素Ｂ群」……这些错误观念，可能连很多医生都未必能百分之百正确解答，但他们的指示又会对求诊的患者有极大影响，所以我认为有些观念亟待厘清。
迷思1：听力治不好，耳鸣一辈子都好不了？
当耳鸣开始发生时，患者并不了解为何耳朵会突然嗡嗡嗡地叫个不停，所以心里会恐慌、不知所措。如果医生又传达：「耳鸣治不好会耳聋」的讯息，将使患者顿时陷入绝望的情绪里，以为自己这辈子完蛋了！负面情绪会加剧耳鸣的状况，耳鸣又会产生负面的想法，一连串的恶性循环，只会把患者推入更加痛苦的深渊。
大部分耳鸣六个月内会好转
「耳鸣一辈子都好不了」这种说法真的太武断了！一般而言，大部分的急性耳鸣六个月以内会自然痊愈，而且都可以回复到正常状态。就如同百分之九十九的晕眩症患者一样，症状大部分都会在三个月内好转。告诉患者耳鸣不会好，只会加剧他们的恐慌和绝望心理。
百分之八十五的慢性耳鸣患者，或多或少都有听力损失的状况。虽然感音神经性听损8不能治愈，但是耳鸣的感觉却是可以被改善、被压缩的。因为耳鸣不是从内耳发出，是从大脑感觉而来的。大约三十年前，医学界就确定了耳鸣等于脑鸣的事实，这可以从患者听觉神经被剪除，但耳鸣却不会消失，有时反而更大声来获得证明。
当耳鸣治不好时，有些医生会告诉患者：「高频耳鸣是来自内耳，因为内耳感受声音的毛细胞受伤无法修复，因此你的耳鸣不会好了！」这样的说法毫无根据，而且是不正确的。其实多数耳鸣是来自听觉中枢，此外，虽然内耳伤害无法改变，但耳鸣是伤害反应及防护结果，类似身上的疤痕，会逐渐淡化和适应平息。
迷思2：鸣久必聋是真的吗？
民间有「鸣久必聋」的说法，大众媒体也常传达这样的信息，因此耳鸣不治疗会造成耳聋的观念普遍深植于许多人的心里，其实是极度错误的观念。
我在中国的学生，曾告诉我一个病例：有位六十多岁的王阿姨，因耳鸣到当地医院就诊，医生告诉她：「鸣久必聋，耳鸣的治疗很困难！」由于王阿姨六岁时就丧失左耳听力，这句话就像魔咒般在她的脑海中盘旋不去，她很担心自己的右耳也会听不见，就完全无法跟外界交流了。由于太过担心，导致她连觉都睡不好，耳鸣的情况当然也更加严重。后来她换了一家医院看病，经过详细的检查后，医生告诉她耳鸣并不会导致耳聋。王阿姨听了后，心中的大石头终于落地，于是开开心心的回家去，一个月后再复诊时，耳鸣的情况也减轻了不少。
鸣久必聋源自传统中医的误解
王阿姨的情况并非特例，在真实的医疗现场时有所闻。既然鸣久必聋是错误的说法，为何流传得如此广泛？又是从哪里衍生出来的呢？原来在中医古籍曾提到：「聋为鸣之渐，鸣为聋之始」，因此这样危言耸听的观念才会流传下来。
其实导致耳鸣的原因很多，可能来自耳朵，也可能是身体其他部位出了问题。不管原因是什么，可以确定的是耳鸣绝对不会伤害听力；相反地，它正在极力保护听力。任何听力系统及周边调控系统出状况时，耳鸣警察就会出动，并且发出「哔、哔、哔」鸣笛来提醒你注意身体。「鸣久必聋」或「十鸣九聋」的说法，其实是传统中医倒果为因的错误观念。
「去除恐惧反应」，是治疗耳鸣最重要的关键。若无法去除患者的恐惧感，将使其陷入「制约→放大→制约→放大」的恶性循环，引发一系列身体的不良反应。
迷思3：耳鸣会造成肾亏？
几年前有个年轻男性特别从日本飞回台湾看耳鸣特别门诊，二十二岁的他，留着一头时尚的鬈发，职业是日本格斗士，让我印象相当深刻。二○一二年初格斗的第三场赛事，他被踢中胯下的生殖器，加上跟女友出国度假，在旅途中喝了太多咖啡，因而开始失眠，耳鸣也在此时开始发作。于是他看了很多医生，也找过中医，吃了不少中药及接受针灸治疗。
检查之后，我问他：「你现在会耳鸣吗？」
他说：「完全没有听到！」
我很好奇，既然没有耳鸣，那我能帮他什么忙呢？
「医生，我害怕耳鸣会摧毁斗志！」我向他详细解释了耳鸣的机转，以及大脑里的睡眠系统、情绪系统及自律神经系统，如何产生恶性循环，最后导致耳鸣的枷锁。
「耳鸣常常是患者灵魂的出口。」我鼓励地说。
「那我没有肾亏吧？」最后，他突然问我。原来年轻的格斗士最担心的是耳鸣会造成肾亏。
耳鸣与性功能障碍没有直接关联
传言说耳鸣会导致肾亏，进而让性能力下降，也许正是不少男性害怕耳鸣的原因。由于中医古籍有「肾开窍于耳」的说法，因此耳鸣被视为与肾虚、肾亏相关，对一般人而言，常常会有性功能障碍的联想。将耳鸣跟肾虚或肾亏划上等号，其实是受限于古代解剖生理学知识的不足，加上教育局限，才会使这样错误的观念在华人世界中流传至今。
迷思4：耳鸣会导致耳中风？
对于耳鸣，还有一项荒谬的说法，那就是「耳鸣会导致耳中风」，遇到突发性耳聋的患者，有些医生也会说是内耳中风。如此错误的观念，很容易挑起患者的负面反应。
病毒感染不影响内耳血液循环
国外的医生或学者，听到耳鸣会造成耳中风或性功能下降等说法，往往感到不可思议。中风是心血管出问题所致，临床上，「突发性耳聋」的发生绝大多数是病毒感染所造成的，跟内耳血液循环没有太多关系。耳鸣跟耳朵中风可说是不相关，医学上也有数据显示，突发性耳聋的患者将来罹患中风的机率，并没有比较高。因此，我认为告诉患者耳鸣是耳中风的前兆，或突发性耳聋就是内耳中风，是极不妥当的做法。
迷思5：没办法了，只能学习跟耳鸣和平共处？
一名六十岁的女性，左耳耳鸣十多年了，不管是西医，或是中医的针灸、中药全都尝试过，对于顽固的耳鸣始终束手无策。
看了超过十位医生，而且都是医院级的专家，最后被告知只能与耳鸣「和平共处」的她觉得不甘心，又来找我看诊，做了核磁共振的检查后，终于确定是左侧听神经瘤。
当耳鸣治不好，医生可能会告诉你：「试着跟耳鸣和平共处吧！」或「跟耳鸣做朋友吧！」这些话听起来好像很有道理，但其实是负面的说法。与疾病和平共处，代表一种「不得已」的妥协态度。当医生说出这些话，等于是宣告自己没有办法，几乎已经放弃患者了，只会让患者觉得沮丧、无助，并无法提供正面的帮助。
不是没有办法，而是还没找到原因
耳鸣和身体的疼痛一样，事出必有因，不能只想着止痛或是消灭耳鸣，而忽略了追查背后的真相。耳鸣的存在，代表身体正在发出求救信号，所以医疗人员更应该善用这条线索，认真追查。不要只看到表面的听力损失，就说是老化造成的，要求患者坦然接受它。
其实许多听力下降的情况，早在耳鸣发作前就存在了，一些潜藏的原因，有待医生去推理和追查。
身为医生应该充分发挥「传道、授业、解惑」的精神，教导患者如何有效管理耳鸣，做好身心调适。
耳鸣世界的罪与罚
身处高科技的现代社会，人类往往把生命交给不认识的一方，像是高铁司机、厨师、船长、药师……也常常交给医师。在耳鸣的世界里，如果医师轻易替患者判刑，有时会将患者推入无尽的深渊中。
有位五十六岁男子左侧耳鸣一个多月求诊无效，到医院做听力检查，结果是两耳高频听力损失。耳科专家的结论是他的神经性耳鸣永远不会好了。病人瞬间感到恐慌焦虑，于是被转至神经科和心脏科开始吃降压药和镇静剂。一个多月后，我在台北门诊遇见深受耳疾困扰的他。
再一个多月后，他已经停掉所有的药，包括降压药。他很开心自己不必一辈子吃降压药，而且得知耳鸣根本不会导致耳中风！
第二位三十九岁男子也是单侧耳鸣两个月，左侧高频中重度听力受损。做完脑干电波及核磁共振后即被判定耳鸣不会好了。医师开了一个月忧郁症的药给他，告诉他不必再回来看诊。
事实上，详细检视他的病史就会发现，听损不是耳鸣的主因。类似的病例其实非常多，因此医生需要继续再教育，不断地进化自己。
迷思6：运动可以改善耳鸣？
为了减轻耳鸣的症状，有些人误以为运动可以改善耳鸣，或分散注意力，这样做的结果正好适得其反，让耳鸣响得更大声，情况更严重。运动后血液循环加快，血流量增加会使得耳鸣更明显。此外，运动也会让大脑中枢附近的皮质层过度兴奋，更放大患者对于耳鸣的感受。尤其是夜间运动，会让自律神经过于活跃，造成大脑无法关机、放松，于是睡眠情况大受影响，耳鸣就会「嗡、嗡、嗡」地响个不停。因此，有耳鸣困扰的人，建议晚上六点后不要再从事太过激烈的运动。
迷思7：吃银杏或维他命Ｂ群可以改善耳鸣？
有个年轻男孩报考警校做了体能测验之后，突然发生单侧耳鸣，已经持续一个月了。他到三家医院求诊，吃了一堆药都没效，感到焦虑万分。当他来到我的门诊时，说自己吃了银杏后感觉脑部血流增强，耳鸣反而变得大声，害他担心到睡不着：「怎么办？我都想写遗书给我的爸妈了……」
我向他解释耳鸣的机转，以及原因可能是内耳破洞造成的。「这是小擦伤，而耳鸣只是听觉的疤痕，过一阵子就会渐渐淡化，就跟所有伤口一样。」
焦虑男孩听完终于露出笑容，「那熬夜会变大声，对吧？」
我问他为什么熬夜，他说想去参加跨年晚会啊！
「你刚刚不是说要写遗书吗？」
「现在不用了啦！我都还没有交过女朋友……」男孩腼腆地笑了。
增快血液循环和提振神经敏感度，会让症状更明显
使用银杏或维他命来治疗耳鸣，是很多医生常使用的方法。银杏会促进血液循环，维他命Ｂ群会提振大脑的神经系统，对于耳鸣的患者而言并无益处，只会让耳鸣的感受更加明显而已。银杏、扩血管药物以及维他命Ｂ群常常被拿来当作安慰剂使用，但银杏和扩血管药不仅对耳鸣晕昡无效，而且可能还会放大感受，让患者愈吃愈上火，愈吃愈心慌。
